Κιόνια – Προφήτης Ηλίας

Από τα Κιόνια στον Προφήτη Ηλία είναι μια γραφική γραμμική διαδρομή 7,3 χλμ μέσα από το Εθνικό Δάσος Μαχαιρά, που συνδέει δύο χώρους πικνίκ με εξαιρετικές θέες προς την πεδιάδα της Μεσαορίας πιο κάτω. Η διαδρομή διασχίζει ξηρές κοιλάδες και αραιό δάσος πεύκης, με αιωνόβιες κουμαριές και κωνοφόρα άραρ, και καταλήγει στον Προφήτη Ηλία με την ταπεινή πέτρινη εκκλησία και τα μοναστηριακού τύπου κτίσματά του. Αυτή η εύκολη έως μέτρια διαδρομή προσφέρει ήσυχη δασική περιπλάνηση εντός προστατευόμενης περιοχής NATURA 2000, στην καρδιά των κεντρικών ορεινών όγκων της Κύπρου.

Το μονοπάτι ξεκινά στον χώρο πικνίκ Κιόνια, όπου μια κρήνη παρέχει φρέσκο πόσιμο νερό και οι ανέσεις υποδέχονται τους επισκέπτες. Από αυτό το σημείο εκκίνησης, η διαδρομή κατηφορίζει σε ένα σύστημα ξηρών κοιλάδων, χαρακτηριστικό της περιοχής του δάσους Μαχαιρά. Σε αντίθεση με τις κοιλάδες ποταμών, αυτές οι ξηρές κοιλάδες αποκαλύπτουν τα σχήματα και τα μοτίβα που έχει χαράξει η εποχική ροή του νερού επί χιλιετίες, αν και παραμένουν ξηρές το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Η δασική βλάστηση περιλαμβάνει τις χαρακτηριστικές αιωνόβιες κουμαριές (Arbutus unedo), με τον ερυθρωπό φλοιό και τους μικρούς καρπούς τους, μαζί με κωνοφόρα άραρ (Tetraclinis articulata), ένα μεσογειακό είδος που απαντάται μόνο σε διάσπαρτες τοποθεσίες στην περιοχή.

Ο προορισμός, ο Προφήτης Ηλίας, βρίσκεται σε μια κορυφογραμμή μέσα στο δασικό τοπίο, με μια μικρή πέτρινη εκκλησία και παραδοσιακή ορθόδοξη εικονογραφία. Η γύρω περιοχή διαθέτει μοναστηριακού τύπου πέτρινα κτίσματα και περιποιημένο περιβάλλοντα χώρο, στοιχεία που υποδηλώνουν ιστορική χρήση ως θρησκευτικό καταφύγιο ή ησυχαστήριο. Οι θέες από αυτό το σημείο εκτείνονται προς την πεδιάδα της Μεσαορίας (τα κεντρικά πεδινά του νησιού) στα βόρεια, δημιουργώντας μια έντονη αντίθεση ανάμεσα στο ορεινό δασικό περιβάλλον και το γεωργικό τοπίο πιο κάτω. Ολόκληρη η διαδρομή βρίσκεται εντός του Εθνικού Δάσους Μαχαιρά, που έχει χαρακτηριστεί περιοχή NATURA 2000 για την οικολογική του σημασία. Ο συνδυασμός σηματοδοτημένης διαδρομής, προσβάσιμου εδάφους και γνήσιου ορεινού χαρακτήρα κάνει αυτή τη διαδρομή μία από τις πιο δημοφιλείς και ανταποδοτικές δασικές πεζοπορίες της Κύπρου.